1.개 관

언양지방의 천주교 전래는 한국의 천주교 전래와 마찬가지로 자발적인 것이었다. 즉, 오한우와 김교희가 함께 서울에서 초기 천주교 신자들에게 세례를 받고 돌아옴으로써 언양지방에 천주교의 씨가 뿌려졌던 것이다. 1801년의 신유박해로 오한우는 순교하고 김교희는 가정을 이끌고 간월산 불당골로 피신함으로써 언양지방의 첫 공소가 설립되었다. 한편 신유박해로 탑곡으로 유배된 강이문에 의해 탑곡에서도 작으나마 신자촌이 형성되었고 또한 강이문에 의해 신자가 된 예씨 청년이 그의 가족과 그가 권하여 신자가 된 5, 6세대와 함께 정착한 상선필(예씨네골)에도 신자촌이 형성되었다. 그리하여 언양에서는 간월산 불당골, 탑곡, 상선필 등 세 곳에서 신자촌이 형성되어 서로 연락하며 신앙생활을 하였다. 그러던 중 1815년 을해박해로 충청도, 경상도 등의 지방에서 신자들이 피신을 와 이곳 세 개의 신자촌에 정착함으로써 이 신자촌들은 더욱 커졌고 확실한 신앙 공동체의 모습을 가지게 되었다. 그러나 1827년의 정해박해로 인하여 이 지방의 신자촌은 파괴되었고 김교희 가정은 경주지방으로 피신하였다. 그 뒤 1839년 기해박해가 일어나자 많은 신자들은 탑곡, 상선필을 거쳐 간월과 대재에 모여 들었다. 1840년경에는 충청도와 영남 각처에서 피신온 신자들이 움막집을 짓고 토기, 옹기, 숯을 구우면서 신앙생활을 하였다. 이로 인해 대재 또한 간월과 같은 큰 규모의 신자촌이 되었다. 또한 최양업 신부의 전교 활동으로 내와, 하선필 등지에서 새로운 신자촌이 형성되어 언양지방의 신자들은 활발한 전교 활동과 신앙생활을 하였다. 이 당시 남주견의 가족도 입교하여 양산의 범실공소를 설립하였다. 그러나 1860년의 경신박해로 많은 신자들이 체포되고 신자들은 사방으로 흩어져 간월공소는 불태워져 버리고 대재 역시 공소기능을 상실하게 되었다. 결국 1866년 이후 거듭된 박해로 간월과 대재는 1868년에 완전히 해체되었다. 간월과 대재가 해체되자 이곳의 신자들은 더 깊은 산골인 안살티로모여 들어 살게 되었고 다른 곳에 피신했던 신자들도 박해가 심해지자 이곳으로 모여 새로운 신자촌을 형성하였다. 그후 이들은 사기점으로 장소를 옮겼다가 다시 박해가 끝날 무렵 현재의 살티공소로 옮겨와 정착하였다. 대원군의 실각과 함께 전국적인 박해가 점점 수그러들고 어느 정도 자유로운 신앙생활이 보장되기 시작하자 산 속에 숨어 지내던 신자들이 마을로 내려와 살게 되었다. 그리하여 곳곳에 신자촌이 형성되기에 이르렀다. 이 당시 설립된 지역으로는 송대, 언양, 가천, 살티와 경주지방의 진목정, 와항, 그리고 후예 울산으로 이속된 아실, 초정, 양산의 내포, 대석, 호계 등이 있다. 한편 각 신자들의 왕성한 전교활동으로 언양본당 설립 전까지는 미호, 순정, 양산, 범곡, 구영, 금산, 양산, 증산, 굴화 등의 공소가 설립되었으며 대석공소는 1917년에 준본당으로 승격되어 양산지방의 천주교회로 간주되었다. 그 뒤 경주본당과 언양본당이 연이어 설립되어 와항, 진목정, 범곡 등은 경주본당으로 이속되었으며, 송대, 언양 두 공소는 언양본당으로 승격되고 나머지의 공소는 모두 언양본당의 관할 아래 두어졌다. 언양본당이 설립되면서 더욱 활발한 전교활동으로 인해 언양지방에는 전읍(1930), 삼정(1948), 직동(1950), 인보(1954),봉계(1955), 소호(1956) 등의 공소가 계속하여 설립되었으며 언양본당과 먼 거리에 있던 신자들의 신심생활에 큰 도움이 되었다. 또 언양본다의 걸립 초부터 추진되어 온 울산 지역의 본당 창설이 결실을 이루어 마침내 1956년에 울산본당이 설립되었다. 그리하여 울산지역의 아실, 초정, 양정, 신암, 구영, 굴화, 화산 등의 공소가 울산 본당의 관할 아래 들어갔다. 이렇게 언양본당은 울산본당의 분할로 인해 공소 관리가 활발해졌으며 그로 인해 궁근정(1957), 사촌(1957), 두동(1957), 길천(1958. 1913년에 설립된 순정공소가 길천공소와 병합), 반곡(1958), 중리(1958), 다개(1964) 등의 여러 공소가 계속하여 설립되었다. 한편 양산지역의 내포, 대석, 범실,호계, 금산, 양산, 증산 등의 공소는 1956년 이후 삼랑진, 김해, 구포, 동래 등의 본당 소속으로 되다가 마침내 1967년에는 양산본당 소속 공소가 되었다. 그러나 6.25전쟁 이후 가속화된 동시화와 이농현상에 의한 교세의 약화로 인해 반곡(1960), 중리(1963), 가천(1965) 등의 공소가 폐쇄되었고 이러한 현상은 1980년대애ㅔ 들어와서도 계속되어 언양지방의 초기 공소인 탑걱이 1983년에, 다개공소가 1985년에 폐쇄되었다. 현재 언양본당에 소속된 공소는 초기 공소인 상선필을 비롯하여 이후 계속하여 설립된 내와, 하선필, 살티, 미호, 전읍, 삼정, 직동, 인보, 봉계, 소호, 궁근정, 사촌, 두동, 길천 등 15개 공소와 1988년에 설립된 배내공소를 합하여 총 16개의 공소가 현존하고 있다.

편집자 주) 2005년 1월 현재 8개 공소 현존 - 살티, 궁근정, 순정, 길천, 직동, 인보. 하선필, 상선필 공소임