이 속성들은 교회가 스스로 택한 것이 아니다. 이는 그리스도께서 당신의 교회를 하나이요 거룩하고 공번되며 사도적인 교회가 되도록 성령을 통해 주신 것이며, 그리스도께서는 교회가 이 특성 하나 하나를 실현하도록 촉구하신다.

교회는 하나이다

교회는 오직 한 분이신 주님을 모시고 있고, 하나의 신앙을 고백하며, 하나의 세례로 태어나며, 오직 하나의 몸을 이루고, 하나의 성령에 의해 생명을 얻는다. 이는 오직 하나의 희망을 위한 것인데, 이 희망이 이루어질 때 모든 분열은 극복될 것이다. 

실제로 이 단일 유일한 하느님의 교회 안에서 초기부터 분열이 생겼던 것이며 사도 바오로는 그것을 단죄할 것으로 엄히 책하였던 것이다. 

후세에 와서는 더 많은 불화가 생겨, 적지 않은 단체들이 가톨릭 교회와 완전한 일치에서 갈라지게 되었으며 때로는 양쪽 사람들에게 탓이 있었다. 이처럼 그리스도의 몸의 단일성에 상처를 입히는 분열은 분명히 인간들의 죄에서 생겨나는 것이다.(이 분열은 이단, 배교 및 이교로 구분된다) 

이러한 분열에서 유래된 단체들 속에서 지금 태어나서 그리스도를 믿게 된 사람들을 분열의 죄과로 몰아세울 수는 없으므로, 

가톨릭 교회는 그들을 형제적 존경과 사랑으로 받아들이는 바이다. 세례 때에 믿음으로 의화된 그들은 그리스도 몸에 결합되었으므로, 그리스도인이란 이름이 당연하며, 가톨릭 교회의 자녀들은 그들을 주님 안에 형제로 인정하는 것이 당연하다.

지극히 거룩하신 하느님께서 그 창시자이시며, 하느님의 아들이신 그리스도께서 교회를 거룩하게 하기 위해 당신 자신을 바치셨으며, 거룩하신 성령께서 생명을 주신다. 비록 죄인들을 품고 있지만, 죄인들로 이루어진 죄없는 교회다. 교회는 성인들을 통해서 그 거룩함이 빛나고, 구성원들은 성도(聖徒)라고 불린다.

교회는 신앙 전체를 선포하며, 모든 구원의 방법들을 자신 안에 충만히 지니고 있으며 이를 전한다. 교회는 모든 민족들에게 파견되었고, 모든 사람들에게 말을 건네며, 모든 시대를 포용한다. 교회는 그 본성상 선교적이다.

교회는 사도들 위에 세워졌으므로 사도적이다. 교회는 든든한 기초, 열두 사도 위에 세워졌으며, 무너질 수 없다. 이 사실은 다음과 같은 세 가지 의미를 지닌다.
 
• 교회는 그리스도께서 직접 선택하시고 선교에 파견하신 증거자들인 "사도들의 기초"(에페 2,20 : 묵시 21,14참조)위에 세워졌다. 
• 교회는 그 안에 계시는 성령의 도우심으로 사도들의 가르침과 고귀한 유산, 사도들로부터 들은 건전한 말씀을 보존하고 전한다.
• 교회는 그리스도께서 다시 오실 때까지 사도들의 사목직을 이어 받음으로써 그들을 계승한 사람들, 즉 사제들로부터 조력을 받으며, 또 베드로의 후계자, 교회의 최고 목자와 일치하여 있는 주교단을 통해, 사도들로부터 가르침을 받고 거룩하게 되며 지도를 받는다. 

그리스도께서는 믿음과 세례의 필요성을 강조하신 동시에 교회의 필요성도 확인하신 것이다. 

사람들이 문을 통해서 집에 들어오듯이 세례를 통해서 교회에 들어오기 때문이다. 그러므로 하느님께서 예수 그리스도를 통하여 가톨릭 교회를 필요한 것으로 세우신 사실을 알면서도, 이 교회에 들어오기를 거부하거나, 끝까지 그 안에 머물러 있기를 거부하는 사람들은 구원될 수 없을 것이다. 

그러나 자기 탓없이 그리스도의 복음과 교회를 알지 못하지만, 성실한 마음으로 하느님을 찾으며 양심의 명령으로 알려진 하느님의 뜻을 은총의 힘으로 실천하려고 노력하는 사람들은 영원한 구원을 얻을 수 있다. 

하느님께서는 당신만이 아시는 길로써 이들을 신앙으로 이끄실 수 있기 때문이다.
 
 

▲위로

◀이전으로