그레고리오 7세는 이 개혁운동을 창시하거나 완수하지는 않았으나 그의 교회개혁 조처로 상실되었던 교황권의 회복과 함께 교회쇄신이 이루어지기 시작하였다. 그의 재위기간은 교회개혁운동이 절정에 다다른 시기였으며 교황사(敎皇史)에 있어서 중요한 시대였기 때문에 '그레고리오'라는 단어가 개혁운동에 붙게 되었다. 

그레고리오 개혁은 세 시기로 구분할 수 있다. 

첫째는 레오 9세부터 알렉산데르 2세(재위:1061-1073)에 이르는 그레고리오 전시대(1049-1073)이고, 

둘째는 그레고리오 7세가 개혁을 전개한 그레고리오시대(1073-1085)이며, 

셋째는 그레고리오 7세 이후의 개혁교황들이 추진한 그레고리오 후시대(1085-1123)다. 과거에는 그레고리오 개혁을 다룰 때, 오늘날 일부 중고등학교의 세계사 교과서에서 나타나듯이 서구 그리스도교 세계의 주도권 쟁취를 위한 교회와 국가간의 대립으로만 보여지는 '평신도의 성직서임권'에 대한 논쟁에만 중점을 두었다. 

그러나 이는 교회의 자유를 찾는 문제 이외에 도덕적 개혁, 교회규율의 개혁, 교회조직의 개편과 같은 교회문제들이 중요한 과제였고 교황청, 수도회, 성직자들에게 커다란 영향을 끼친 교회개혁운동이었다. 

그레고리오 개혁의 내용은 네가지로 요약될 수 있다. 이는 교황권 특히 교황의 수위권(首位權) 강화, 클뤼니수도원을 중심으로 일어난 수도회개혁, 성직자의 생활쇄신, 평신도 지배로부터의 교회의 자유다. 교회의 자유는 교회가 속권(俗權)과의 대립에서 특히 성직서임권 투쟁에서 승리하여 교권(敎權)을 다시 찾는 것을 말한다. 

교황 니콜라오 1세(재위:858-867)의 서거 이후 레오 9세의 등장에 이르는 1백 80여년, 특히 요한 12세의 죽음까지의 1백여년은 교황사에 있어서 교황권위가 떨어진 불행한 시대였다. 754년에 교황청과 우호동맹을 맺고 로마교회의 보호자가 된 카롤링가의 프랑크왕국이 국력이 약화되면서 로마를 둘러싸고 있던 정치세력들이 교황청을 지배하였다. 

9세기말 로마교회의 자유를 위해 투쟁하던 노력은 스폴레토공국의 지배자들에 의해 실패하였다. 10세기에 이르러 투스콜룸의 귀족들이 막대한 영향력을 행사하면서 50여년간 로마교회를 지배하였다. 그들은 측근들을 교황에 선임하였고 나중에는 가문에서 요한 11세(재위:931-935)와 요한 12세(재위:955-963)를 교황으로 선출하여 로마교회를 장악하였다. 

요한 12세는 이탈리아의 정치 세력들로부터 로마 침공 위협을 받고 961년에 동(東)프랑크왕국의 오토 1세(936-973)에게 군원을 요청하였다. 오토 1세는 이탈리아로 진군하여 점령된 교황령을 탈환하였고 이에 교황은 감사의 뜻으로 오토 1세를 성베드로대성당에서 황제로 축복하였다. 

이로써 독일의 신성로마제국이 창설되었다. 오토 황제는 '오토특허장'을 공표하여 로마교회에 이탈리아 영토의 4분의3을 부여하는 대신, 교황피선자는 축복되기 전에 신성로마제국의 황제에게 충성선서를 하도록 요구하였다. 

교황과 로마인들은 이탈리아 귀족들의 지배에서 벗어났지만 그들의 의도와는 달리, 교황령의 해방자가 새로운 지배자로 등장하였음을 뒤늦게 깨닫고 황제를 반대하는 운동을 전개하기 시작하였다. 

이에 오토 황제는 963년 로마로 돌아와서 교회회의를 소집하여 요한 12세를 몰아내고 황제 측근인 레오 8세(963-965)를 교황에 임명하였다. 황제는 로마인들에게 앞으로는 황제의 동의없이 교황을 선출하지 않겠다는 서약을 하도록 강요하였다. 

로마인들은 요한 12세가 사망한 다음에 새 교황으로 베네딕도 5세(964)를 선출하였으나 로마에 다시 온 오토 1세는 레오 8세를 복권시켰다. 이후로 황제들은 마음대로 교황을 임명하기 시작하였다. 

이로 인해 로마교회는 정통교황과 대립교황의 등장으로 내분에 휩싸였으나 1046년 수트리교회회의에서 황제가 교황 선출 권리를 로마교회에 돌려줌으로써 교황청 분규는 해결되었다. 그러나 황제들은 주교임명권을 그대로 행사하였고, 이는 교황 그레고리오 7세의 교회개혁을 위한 주요 투쟁 목표가 되었다. 

1049년 4월 레오 9세(재위:1049-1054)는 로마에서 교회회의를 소집하여 성직매매의 방법으로 주교가 된 성직자들을 해임하고 이러한 주교들에게 신품성사를 받은 신부들을 처벌하였다. 

교황은 짧은 재위기간 동안 유럽을 여행하면서 지역교회 회의들을 소집하여 성직자들에게 교황청의 교회개혁에 대한 결정을 알리고, 주교와 수도원장은 성직자들과 신자들에 의해 선출되어야 하며 교황은 보편교회 위에서 유일한 수위권을 지니고 있다고 선언하였다. 

그는 나중에 그레고리오 7세가 된 힐데브란트, 훔 베르토, 베드로 다미아니와 같은 탁월한 인물들을 교황청에 불러들여 그들의 자문을 받았다. 이로써 12세기 교황권의 전성시대를 예고하는 개혁이 시작되었다. 

교황 빅토리오 2세(재위:1055-1057)도 교회개혁에 관심을 두고 1055년 6월4일 황제와 함께 피렌체에서 교회회의를 소집하여 성직매매를 단죄하고 성직자의 독신생활을 명령하였다. 후임 교황 스테파노 9세(재위:1057-1058)는 레오 9세의 개혁그룹에서 교황을 도와 개혁운동에 참여하였던 인물로 재위기간은 짧았지만 교회개혁을 강력하게 추진하였다. 

교황은 다미아니와 홈 베르토와 같은 개혁가들을 추기경으로 임명하여 교회개혁을 주도하게 하였다. 그는 홈베르토의 '성직매매자들을 반박함'이라는 개혁서를 통해 개혁정신을 보여주었다. 

저자는 성직매매를 이단으로 규정하고 성직매매에 의한 서품과 이러한 서품을 받은 이들이 집전한 성사와 모든 서품은 무효이며, 교회법에 의한 선거의 완전한 회복은 교회를 평신도 지배에서 벗어나게 한다고 주장하였다. 

니콜라오 2세(재위:1058-1061)는 교황권의 독립을 위해 1059년 4월13일에 라테란교회회의에서 교황선거에 관한 교령을 반포하였다. 그 내용을 보면, 로마의 추기경들이 의견을 모은 다음에 토론, 심의하여 후보를 지명, 인준하면 성직자들과 신자들이 교황으로 받아들이고 황제는 교황선출에 대한 형식적 승인권만을 지닌다. 

교황은 로마교회의 성직자들 중에서 선출되어야 하나 마땅한 인물이 없으면 로마 밖의 교회에서도 지명될 수 있다. 또한 교황선거는 원칙적으로 로마에서 실시되어야 하나 로마가 안전하지 못할 때에는 다른 곳에서 실시할 수 있다. 그러나 대관식은 반드시 로마에서 거행되어야 한다는 것 등이었다. 

1059년에 교황 니콜라오 2세는 라테란교회회의를 소집하여 차부제품(次副祭品)을 받은 성직자들부터 시작되는 독신생활의 의무를 부과한 라틴교회의 전통적 규율을 상기시켰다. 로마의 귀족들과 신성로마제국 황제의 반대에도 불구하고 이 교령은 1060년 4월에 열린 라테란교회회의에서 확인, 강화되었다. 

이로써 교황선거에 대한 속권의 정치적 개입을 막고 교황청은 교회의 모든 개혁의 전제조건인 독립권을 회복하였다. 교황 니콜라오 2세는 레오 9세의 성직매매와 성직자 독신생활에 대한 교령을 갱신하였고 성직자들이 모여 사도적 공동생활을 실천하는 참사회(參事會)를 설립하는 교령을 반포하였다. 

교황은 성직매매를 통해 서품된 성직자들을 해임하는 강경한 정책보다 그들을 다시 서품하자는 베드로 다미아니의 온건한 현실적 주장을 받아들였고 성직자들이 평신도(제후)들로부터 본당을 받는 것을 금지하였다. 

김성태(신부, 가톨릭대 교수, 가톨릭교리신학원장)
 

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